Apesar do aumento do custo da carne em geral e, de acordo com a CNBC, das previsões de que o preço da barriga de porco, em particular, vai disparar em breve, os americanos adoram bacon. As vendas do alimento básico para o café da manhã atingiram quase US$ 6,5 bilhões no ano passado, de acordo com a publicação do setor The National Provisioner, e representam um quinto de todas as vendas de carne processada. Bacon Nation, um restaurante inteiro dedicado ao bacon, abriu em Las Vegas em outubro de 2022 e continua forte. A carne ainda tem seu próprio dia de reconhecimento nacional, por Dias de Conscientização.
A popularidade duradoura do bacon vai contra seu perfil nutricional sem brilho. Por ser uma carne processada, o bacon não é o que a maioria dos especialistas consideraria um alimento saudável. Na verdade, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou o bacon e outras carnes processadas como cancerígenos de classe um, uma categoria de substâncias conhecidas por causar cancro que também inclui cigarros e amianto.
Mas será que saborear uma ou duas fatias de bacon no brunch de vez em quando é tão ruim para a saúde quanto acender um cigarro? O que acontece se você comer bacon todos os dias? Você pode comer bacon todas as semanas, desde que com moderação? O que significa moderação quando se trata de bacon? Veja o que os especialistas em nutrição têm a dizer sobre as respostas a estas e outras perguntas sobre uma das carnes favoritas da América.
O valor nutricional do bacon
Tradicionalmente, bacon é a carne das laterais e da barriga de um porco conservada com sal e cortada em tiras. Esses cortes são alguns dos mais gordurosos do animal, e a cura com sal significa que ele contém muito mais sódio do que outros cortes de carne de porco não curados. Duas fatias de bacon frito contêm 108 calorias, 8 gramas (g) de proteína, 2,76 g de gordura saturada e 386 miligramas (mg) de sódio, segundo dados publicados pelo Departamento de Agricultura dos EUA. Bacon aromatizado, como o bacon com açúcar mascavo da Hormel, significa que o açúcar adicionado também vem junto. Optar por bacon de corte grosso aumentará esses números. O bacon de corte central Oscar Meyer, por exemplo, tem 90 calorias e 7 g de gordura por duas fatias, em comparação com apenas 60 calorias e 4,5 g de gordura no tradicional bacon de corte central da marca.
Como a maioria dos alimentos, o bacon não é de todo ruim. “O bacon é rico em proteínas e fornece uma boa quantidade de vitaminas B”, diz Grace Derocha, RD, porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética (AND). Embora os defensores da saúde tenham elogiado as dietas à base de plantas nos últimos anos, a investigação publicada em Junho de 2022 reconhece que a carne fornece leucina e outros aminoácidos essenciais, e que a investigação sobre os benefícios das proteínas animais versus proteínas vegetais tem sido mista.
A principal preocupação com o bacon são os altos níveis de gordura saturada e sódio, diz Kristen Smith, RD, também porta-voz do AND. Uma dieta rica em gordura saturada e sódio está associada a doenças cardíacas, hipertensão, diabetes tipo 2 e obesidade, de acordo com o National Heart, Lung, and Blood Institute. Uma dieta diária que inclui bacon torna difícil manter-se dentro dos limites recomendados de gordura saturada e sódio. Quatro fatias de bacon levam a maioria das pessoas a cerca de metade do limite recomendado de gordura saturada e a um terço do limite diário de sódio por um dia. Por essas razões, Smith sugere que o bacon seja apreciado com moderação, como outros alimentos ricos em gordura ou sódio. “Comer algumas fatias de bacon algumas vezes por mês com uma dieta balanceada não deve ser problema”, diz ela.
Mas poucos entusiastas do bacon mostram esse tipo de contenção quando se deparam com a abundância de sua carne curada favorita. Os restaurantes normalmente servem três ou quatro fatias de bacon, geralmente em cortes grossos, como acompanhamento para o café da manhã. E quando as pessoas fritam meio quilo de bacon em casa, elas lutam para resistir ainda mais a servir-se. Algumas pessoas nem tentam se conter – algumas das que seguem dietas cetogênicas ou outras dietas com baixo teor de carboidratos comem tanto bacon quanto desejam. Colocar o máximo possível de bacon em um prato se tornou um esporte no TikTok, e muitas receitas pedem cobertura de pratos já ricos em gordura saturada (hambúrgueres, bolo de carne) com camadas de bacon.
Desvantagens nutricionais do bacon
O bacon é uma fonte rica de dois problemas dietéticos bem conhecidos: gordura saturada e sódio. “Dietas ricas em sódio e gordura saturada podem levar a problemas de saúde adversos, como hipertensão, aterosclerose, colesterol alto e doenças cardíacas”, diz Derocha. A American Heart Association (AHA) recomenda não consumir mais do que 13 g de gordura saturada e 2.300 mg de sódio por dia.
Bacon também é conhecido como carne processada, categoria que também inclui outros alimentos curados e conservados, como charcutaria, cachorro-quente, calabresa e frios fatiados. A OMS descobriu que há evidências suficientes de estudos epidemiológicos para afirmar que o consumo de carne processada causa câncer colorretal e pode estar associado a câncer de pâncreas, próstata e estômago. Com base nos dados que a organização analisou a partir de 10 estudos, estimou-se que cada porção de 50 g de carne processada consumida diariamente aumenta o risco de cancro colorrectal em cerca de 18 por cento.
O aumento do risco de câncer não é a única razão para ter cuidado com as carnes processadas. Para cada 25 g adicionais de carne processada (cerca de duas fatias de bacon) que uma pessoa comeu diariamente durante um período de oito anos, o risco de demência aumentou 40 por cento, de acordo com uma pesquisa publicada em julho de 2021.
Há também a questão dos nitratos, que são usados no bacon para preservar a cor e o sabor. Na loja você encontra bacon curado, que é tratado com nitratos, além de bacon “fresco” ou “não curado”, que, na verdade, também é curado com nitratos – aqueles que ocorrem naturalmente em alguns ingredientes como suco de aipo pó. Seu corpo não sabe a diferença entre esses nitratos naturais e os sintéticos tradicionalmente usados, relata Harvard Health. Uma revisão descobriu que os nitratos estão associados ao aumento do risco de câncer colorretal, enquanto outras pesquisas encontraram uma associação com câncer de mama e de próstata.
Como os níveis de sódio variam muito entre as marcas, a melhor opção é ler atentamente os rótulos nutricionais, em vez de simplesmente presumir que bacon fresco é necessariamente mais saudável.
Embora a maioria da investigação sobre carnes processadas sugira que estas podem ter consequências negativas para a saúde, uma meta-análise recente sugere que o risco de cancro do consumo de carne processada foi provavelmente exagerado devido a falhas na concepção de estudos anteriores e outros factores.
Quanto bacon é seguro para comer?
A boa notícia é que, ao contrário dos cigarros, os especialistas em nutrição não recomendam eliminar totalmente o bacon da sua vida.
“Para uma boa saúde geral, eu recomendaria manter as carnes processadas limitadas a uma vez por semana ou a cada duas semanas. Nesse ritmo, uma porção pode ter de três a quatro fatias. Se você come bacon com mais frequência, uma ou duas fatias devem servir”, diz Derocha. Essa recomendação abrange todas as carnes processadas, portanto, se você comer um cachorro-quente ou uma pizza de calabresa, isso será contabilizado no seu limite de uma vez por semana. Você também não pode adicionar bacon.
“Para alguém sem problemas de saúde, comer algumas fatias de bacon algumas vezes por mês com uma dieta balanceada não deve ser um problema”, diz Smith. “Mas para indivíduos com doenças cardíacas preexistentes, como doenças arteriais cardiovasculares ou hipertensão, eu recomendaria minimizar o bacon tanto quanto possível.” Lembre-se de que todo bacon é um alimento altamente processado e rico em sódio.
Smith e Derocha dizem que há uma maneira de tornar o bacon um pouco mais saudável. Em vez de fritar na gordura, eles sugerem assar o bacon em uma assadeira forrada com uma gradinha para que grande parte da gordura se desfaça enquanto cozinha, caindo na assadeira em vez de na corrente sanguínea. “Depois que o bacon estiver cozido, retire-o imediatamente da panela ou bandeja e coloque-o sobre papel toalha superabsorvível para coletar qualquer gordura adicional que possa pingar”, diz Smith.
Resumo
Munido dos fatos, você não precisa ter medo do bacon. Se você adora, fique tranquilo, pois até os nutricionistas dizem que você pode comê-lo com moderação. “Você só precisa considerar quando e onde uma porção de bacon pode caber na sua dose diária de sódio, gordura saturada, gordura e calorias”, diz Derocha. Quando você saboreá-lo, saboreie-o plenamente e sempre fique de olho no panorama geral de sua dieta e estilo de vida em geral.