Saeju Jeong deveria ser médico. Seu pai era médico, assim como suas duas irmãs e inúmeras tias, tios e primos. “Temos 29 médicos na minha família”, diz Jeong, que cresceu em Yeosu, na Coreia do Sul. “Somos como a máfia dos médicos na Coreia.”
Só havia um problema: ele não entrou na faculdade de medicina. “Eu tentei muito, mas não consegui”, diz Jeong, 39 anos. Seu pai era um médico conceituado e CEO de um hospital, e seu filho não conseguia fazer isso? Foi mortificante.
Jeong, que era “apaixonado” pelo heavy metal, fundou uma gravadora aos 19 anos e estudou engenharia. Mas “assim que entrei na escola, me perdi”, diz ele. Ele acabou abandonando a universidade e se concentrando na música.
Um dia, em 2005, o telefone tocou. Instintivamente, Jeong sabia que algo estava errado, e estava. Seu pai, que nunca fumou um cigarro na vida, foi diagnosticado com câncer de pulmão. Antes de morrer, menos de um ano depois, o pai de Jeong transmitiu-lhe alguma sabedoria.
“Ele me disse que ser médico era um ótimo trabalho e que estava orgulhoso de seu serviço, mas que era 'trabalho manual altamente remunerado'”, diz Jeong. “Em vez de ser um especialista em saúde, ele era um 'especialista em cuidados de saúde'. Ele se sentiu impotente e sem esperança. A prevenção de doenças era tão difícil de administrar e ele se perguntava por quê.” Seu pai achava que a tecnologia era a resposta. Que poderia ajudar a salvar vidas.
Ele também disse ao filho para ir para o exterior em vez de passar a vida na Coreia do Sul, como ele havia feito.
A conversa “me ajudou a priorizar o que é importante em minha vida e a seguir o que acredito”, diz Jeong. Após a morte de seu pai, Jeong mudou-se para a cidade de Nova York. Ele se esforçou para aprender inglês e pagar o aluguel. Ele pensou no tipo de empresa que poderia criar para ajudar as pessoas a mudar suas vidas e prevenir doenças. Finalmente ele percebeu: controle de peso.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 70% dos americanos estão com sobrepeso ou obesos. “O controle de peso é a maneira mais eficaz e eficiente de proporcionar saúde”, diz Jeong. “O CDC sempre falou em controlar o peso através da mudança de comportamento. Se você conseguir perder mais de 5% do seu peso corporal, isso é ótimo o suficiente para que você possa experimentar uma transição saudável e transformadora.”
Dois anos depois, Noom ganhou vida. Noom (lua escrita ao contrário) é uma empresa de software cujo objetivo é ajudar as pessoas a mudar seu comportamento e perder peso no processo. Afinal, a lua é um guia quando você está, literalmente, perdido; Jeong sentiu que isso refletia o espírito de sua empresa.
“Mudar o comportamento é uma grande jornada”, diz Jeong, que é casado e tem dois filhos pequenos. “Entendemos o quão difícil é. Assim como se você fosse aventureiro e fizesse uma viagem e se perdesse. Mas a lua está ali para ajudá-lo a encontrar um caminho e guiá-lo. Noom é o mesmo.
Noom conecta consumidores com treinadores de estilo de vida humano da vida real que os ajudam a usar a terapia cognitivo-comportamental (TCC) para mudar seu comportamento. Eles podem conversar com o treinador todos os dias, se quiserem. O treinador, por sua vez, os ajuda a retreinar o cérebro.
“Oferecemos um currículo para cada indivíduo”, diz ele. “Não oferecemos uma educação aprofundada sobre como se preparar para comer, o que comer, como comer e quando comer, mas sim, qual é o melhor comportamento e por que você sente desejos e assim por diante? É tudo baseado na psicologia. Não criamos modelos padronizados.”
Os clientes recebem lição de casa, que geralmente leva de 10 a 15 minutos para ser concluída. Jeong e seus treinadores de estilo de vida – ele tem 1.700 treinadores em tempo integral na equipe – esperam que os clientes façam isso. “Essas pessoas são adultas”, diz ele. “É factível e acessível.”
Noom custa US$ 129 para um programa de quatro meses. Até o momento, mais de 52 milhões de usuários o baixaram. O usuário médio perde 7,5% do peso e mantém esse peso após seis meses de acompanhamento.
“Não creio que tenhamos criado a solução mágica”, diz ele. “Só sei que descobrimos algo que está funcionando. Acho que meu pai ficaria orgulhoso.”