Samir Qamar, MD, cresceu em todo o mundo. Filho de um diplomata das Nações Unidas, viveu na Ásia, na Europa e no Médio Oriente.
“Meu pai trabalhava para a divisão agrícola da ONU e era responsável pela alimentação de pessoas em todo o mundo”, diz o Dr. Qamar, que atualmente mora em Las Vegas. “Ele ajudaria a alimentar milhões de pessoas. Muitas pessoas consideram a alimentação uma necessidade humana básica.”
A experiência moldou quem ele é e o tipo de trabalho que realiza: levar cuidados de saúde ao maior número de pessoas possível. Como médico, Qamar considera os cuidados de saúde uma necessidade humana básica. Mas nem todos têm acesso a isso.
“Quero ajudar o máximo de pessoas que puder – é isso que me motiva em todos os meus empreendimentos na área da saúde”, diz ele.
Ele está fazendo exatamente isso com o MedWand, um dispositivo de telemedicina que permite aos profissionais realizar exames. “Evapora as fronteiras geográficas, o que sempre foi uma enorme barreira ao acesso médico”, diz ele.
A história de Qamar e MedWand remonta aos primeiros anos. Depois de terminar seu treinamento médico no Lancaster General Hospital da Universidade da Pensilvânia em 2005, ele se mudou para Monterey, Califórnia, onde foi médico do Pebble Beach Resorts, um dos primeiros consultórios de concierge na Califórnia.
Na época, a medicina concierge era um conceito novo. “Naquela época ninguém fazia isso”, diz ele. “Eu me tornei um peixe muito grande em um pequeno lago.”
Ele então lançou a MedLion, uma empresa de cuidados primários diretos, que mais tarde se tornou uma empresa virtual de cuidados primários. À medida que a empresa crescia, ele percebeu que, por mais bonita que fosse Monterey, ele queria expandir sua empresa. Então, em 2012, ele se mudou para Las Vegas.
“É uma lousa em branco para saúde e tecnologia”, diz ele. “Você pode fazer o que quiser quando vier aqui.”
Em 2013, Qamar começou a aconselhar o Google sobre telemedicina e pilotou o programa de telemedicina Google Helpouts em Nevada com a MedLion. (O Google Helpouts foi encerrado em 2015.)
Foi então que ele reconheceu o quão limitada a telemedicina era: era toda baseada em vídeo. Os médicos não podiam examinar os pacientes como fariam pessoalmente.
“No mundo real, se você viesse ao meu consultório, esperaria fazer algum tipo de exame, tirar seus sinais vitais e me pedir para examinar sua garganta”, diz ele. “Se você não conseguir isso, você sairá insatisfeito.”
Esta deficiência de visitas virtuais frustrou Qamar. “É um duplo padrão”, diz ele. “Você tem um padrão onde precisa de um exame e outro onde não. Não gosto de padrões duplos.”
Ele começou a procurar uma maneira de diminuir a distância entre as consultas médicas presenciais e as virtuais.
Depois de tentar ouvir os pulmões de um familiar distante com o microfone do iPhone, ele decidiu desmontar seu próprio iPhone. Enquanto ele brincava com os componentes, percebeu que parte do hardware do telefone poderia ser usado para fins de diagnóstico. A câmera, por exemplo, pode ser usada para espiar o ouvido ou a garganta de alguém. O microfone pode ser amplificado para ouvir os batimentos cardíacos.
A partir daí, ele se uniu ao engenheiro médico Robert Rose e, juntos, lançaram o MedWand em 2015.
“O MedWand é quase como o telefone dos exames médicos”, diz Qamar. “Pode não ser tão bom quanto pessoalmente, mas você pode fazer muito com o que criamos.”
MedWand, que Qamar descreve como do tamanho de uma “xícara de chá pequena”, tem 10 opções de diagnóstico, incluindo um estetoscópio embutido; um autoscópio, para observar o interior do canal auditivo; um oftalmoscópio, para ver a parte posterior do olho; e um dermatoscópio, para medir lesões cutâneas. Possui também um termômetro, que mede a temperatura com ondas infravermelhas. Com o MedWand, um médico pode examinar o nariz e a garganta de um paciente, medir a frequência cardíaca e os níveis de oxigênio e fazer um eletrocardiograma para medir a atividade elétrica do coração.
Tudo o que o paciente precisa fazer é conectar o dispositivo ao computador ou tablet. Do outro lado, tudo o que o médico precisa é de um computador ou smartphone.
“Posso examinar você em qualquer lugar do mundo”, diz Qamar. “Eu estaria observando você na plataforma de vídeo [e] orientaria sobre onde colocar o dispositivo. Posso amplificar o som do seu coração e até mesmo mover a câmera enquanto você a mantém imóvel.”
MedWand, que ganhou um prêmio de inovação na Consumer Electronics Show deste ano, é atualmente vendido para clientes em países que não exigem aprovação da Food and Drug Administration (FDA). Nos Estados Unidos, está a ser investigado pela FDA, processo que deverá estar concluído até ao final do verão. Depois disso, a unidade base será vendida por US$ 399.
Mas Qamar também solicitou a aprovação imediata da FDA sob a Autorização Federal de Uso de Emergência para que o MedWand possa ser usado agora para ajudar com a pandemia de COVID-19.
“Assim que dermos o grande passo para remover as barreiras geográficas à saúde dos pacientes, acho que dispositivos como o MedWand se tornarão muito, muito grandes”, diz ele. “Chegará um momento em que seu cardiologista poderá estar na Flórida, seu neurologista estará no Texas e eles terão instrumentos onde poderão examiná-lo à distância.”