Não há nada tão doloroso quanto ver US$ 7 indo direto para o lixo toda vez que frutas esquecidas estragam antes de você dar uma mordida. Com os preços dos produtos alimentares em níveis invulgares – um aumento de 11,4% em 2022, de acordo com o Serviço de Investigação Económica do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), com outro salto de 5,9% previsto para 2023 – estamos todos bastante motivados para usar o que compramos.
Reduzir o desperdício de alimentos também é bom para o planeta. Numa publicação de 2021, a Agência de Protecção Ambiental (EPA) informou que os alimentos não consumidos nos Estados Unidos representam emissões de carbono iguais às de 42 centrais eléctricas a carvão.
Portanto, embora ninguém defenda o risco de adoecer por causa da carne bovina limítrofe, é bom comer o que você compra quando a comida ainda está no auge. “Existe uma linha tênue entre segurança alimentar e desperdício de alimentos”, diz Jennifer Quinlan, PhD, professora de ciências da nutrição na Universidade Drexel, na Filadélfia. “Você não quer entrar nessa situação, não posso comê-lo, mas não quero desperdiçá-lo, e era caro.”
Ainda assim, saber quais alimentos já passaram do seu auge nem sempre é tão óbvio quanto mofo em frutas vermelhas ou leite azedo. As datas nos rótulos dos alimentos também podem ser confusas. Portanto, fique de olho nos sete alimentos a seguir, que correm alto risco de estragar antes que você perceba.
1. Arroz integral não é um alimento para sempre
Armazenar arroz a granel para refogados parece econômico, mas acontece que seus potes de arroz integral devem ser atualizados a cada seis meses, de acordo com a US Rice Foundation. (O branco, por outro lado, tem vida útil praticamente indefinida.) “A razão pela qual o arroz integral não armazena tanto tempo quanto o arroz branco em temperatura ambiente é por causa do óleo de farelo que permanece na parte externa do grão de arroz, ” diz Tessa Nguyen, RD, chef e nutricionista registrada em Detroit.
Enquanto o arroz branco é processado para remover essa camada, o arroz integral a mantém intacta com quase quatro vezes o teor de óleo, de acordo com um artigo da . É esse óleo que pode ficar rançoso. “O arroz branco e o integral são ótimas opções”, diz Nguyen. Fique de olho nas datas de compra com um post-it ou marcador permanente.
2. Carne fresca não deve sobreviver à semana de trabalho
Depois que os pacotes de peru ou presunto fatiado são abertos, o Dr. Quinlan diz: “Eles realmente deveriam ser consumidos ou jogados fora dentro de três dias”. No máximo, as carnes frias fatiadas duram cinco dias, no máximo, de acordo com o USDA. Isso ocorre porque as bactérias, que podem ser transferidas pelas superfícies de delicatessen, podem continuar crescendo em temperaturas refrigeradas, de acordo com o USDA.
“Pode estar presente em níveis, inicialmente, que não deixariam você doente”, diz Quinlan. Mas quanto mais você espera, mais perigosas essas fatias se tornam.
3. Cogumelos pré-cortados têm metade do prazo de validade
Vegetais vendidos fatiados e embalados em plástico, como cogumelos ou pimentões, podem ser convenientes, mas na verdade tendem a estragar mais rápido.
Os cogumelos são notoriamente de vida curta graças à sua estrutura - em particular, à falta de uma camada protetora de cutícula, de acordo com um artigo na revista. Cogumelos inteiros refrigerados podem ser usados em cinco a seis dias, sugere a pesquisa.
Os cogumelos recém-cortados são ainda mais propensos a deteriorar-se, conforme relatado num estudo publicado em 2021. “Os cogumelos fatiados estragam mais rapidamente do que os inteiros porque foram cortados e mais área de superfície fica exposta ao ar e ao ambiente”, diz Nguyen. “Isso significa que há mais superfícies para o crescimento de bactérias.” Comprar inteiro para cortar antes de cozinhar é a aposta mais segura.
4. Hummus não funciona como você pensa
Hummus é um alimento mediterrâneo clássico e pode ser um lanche saudável, mas você pode ficar desagradavelmente surpreso ao descobrir que mesmo as versões compradas em lojas com conservantes não têm o mesmo prazo de validade de outros tipos de molhos. Na verdade, o homus comprado em loja e o caseiro duram exatamente o mesmo tempo, mesmo quando refrigerados: uma única semana depois de aberto, de acordo com o aplicativo Foodkeeper do Foodsafety.gov. O homus comprado em loja vai durar muito mais tempo enquanto permanecer fechado - até três meses na geladeira, graças à pasteurização - mas depois de mergulhado, o relógio começa a contagem regressiva.
5. A espiga de milho é menos resistente do que parece
Este não é um dos vegetais de longevidade, como a beterraba ou a abóbora, que podem durar meses quando armazenados adequadamente. De acordo com FoodSafety.gov, a espiga de milho cru só serve por um a dois dias na geladeira.
Maximize seu cronograma mantendo a casca completa até o cozimento, ou deixe de lado o equívoco de que fresco é a única opção saudável. “Frescos, congelados, enlatados, suco 100% e frutas e vegetais secos são ótimas opções” para nutrição, incluindo fibras, diz Nguyen. Uma pesquisa publicada no, por exemplo, mostrou que os vegetais congelados, em geral, continham níveis de vitaminas comparáveis ou até mais elevados do que os frescos. E os produtos congelados duram muito mais do que 72 horas.
6. Depois que os grãos são cozidos, o tempo passa
É quase contra-intuitivo que cozinhar grãos como quinoa, cevada ou aveia de repente contasse seus dias. Mas cozinhar adiciona água, e as bactérias precisam de água para crescer, de acordo com uma cartilha de microbiologia alimentar da Texas A&M Agrilife Extension.
“Depois que a umidade é introduzida em um alimento, começa o potencial de crescimento de bactérias”, diz Nguyen. Embora os grãos durem meses secos em uma despensa fria, depois de cozidos, FoodSafety.gov confirma que você espera menos de uma semana.
Para uma brecha útil, basta congelar os grãos cozidos em recipientes com porções e pronto por semanas ou até meses, de acordo com a Universidade de Nebraska-Lincoln.
7. Molho de tomate vem com alguns asteriscos reveladores
Antes de ser aberto, o molho de tomate é um campeão de prazo de validade. Assim como picles ou frutas, sua alta acidez pode preservá-lo bem por mais de um ano – enquanto ainda selado, diz o USDA. Mas depois de girar a tampa, ela dura apenas de três a cinco dias (mesmo na geladeira), pois é quando as bactérias podem entrar e começar a crescer, novamente de acordo com o USDA. Portanto, em vez de um mondo marinara, compre vários potes de molho que você usará para uma refeição completa cada.
Também digno de nota: mesmo quando você guarda produtos de tomate, eles podem perder valor nutricional muito antes de morrerem. A pesquisa mostrou que, em um molho embalado à base de tomate, os níveis de licopeno (o que os pesquisadores chamam de “excelente antioxidante”) diminuíram em apenas 30 dias de armazenamento para cerca de 77 graus Fahrenheit – uma temperatura não desconhecida nas despensas. (A degradação foi ainda mais dramática a 98 graus, por isso mantenha os frascos extras fora da garagem).
Como armazenar alimentos para que durem mais
Todos os itens acima têm uma vida útil mais curta que a maioria das pessoas percebe, mas isso não significa que esses alimentos (ou qualquer outro!) sejam uma causa perdida. A melhor medida que você pode tomar, de acordo com Quinlan, é simplesmente diminuir a temperatura da geladeira. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA recomenda 40 graus F ou menos. (Se o seu modelo não mostrar graus, procure uma configuração mais fria.) “Quanto mais baixa a temperatura do refrigerador, menor a probabilidade de crescimento bacteriano”, diz Quinlan.
Adicione uma rápida reviravolta semanal na geladeira e na despensa para refrescar sua memória - de quando é? – e você está no caminho certo para um equilíbrio seguro e sustentável.